西蒙是考古学家,一次在法国南部指挥一个项目时,遇见了可爱的伊丽莎白,两人一见钟情,一起度过了两个月的甜蜜日子。后来西蒙突然痉挛,似乎死去,但又奇迹般地活了过来。伊丽莎白开始沉思生与死的问题。他是从来世回来的吗?那短暂的死亡究竟意味着什么?西蒙不想接受治疗,他俩跟另一对朋友讨论起这件事。对方是神职人员,对于自杀有强烈的宗教观点。
爱丽丝(海瑟•格拉汉姆 Heather Graham 饰)和克劳斯(乌尔里奇•汤姆森 Ulrich Thomsen 饰)的婚姻关系名存实亡,一次偶然的机会,她邂逅了性格粗放的男子亚当(约瑟夫•费因斯 Joseph Fiennes 饰),两个人迅速堕入爱河,从性欲的满足到情感的依赖,她无法自拔。为此,爱丽丝终于跟丈夫摊牌,一直被蒙在鼓里的克劳斯暴跳如雷,两人于是离婚。后来,爱丽丝从闺蜜口中得知,克劳斯一直割舍不下自己,心中稍有悔意,但她还是发现了前夫跟闺蜜同居的事实,极为愤怒。爱丽丝答应了亚当的求婚请求。但对于他的火暴脾气,她还是心存芥蒂,幸好其姐狄波拉(娜塔莎• 麦克艾霍恩 Natascha McElhone 饰)帮忙安抚,爱丽丝才逐渐平静。在交流中,她从狄波拉那里看到了亚当雪山攀岩的照片,并意外发现了丈夫不可告人的秘密……
本片根据歌剧“霍夫曼的故事”改编而来,然而它并不只是舞台上的表演,它戏剧化了将一位诗人的三个伟大的爱情故事。故事描述了艺术家在爱情与工作时间的斗争。最终,他虽然失去了每个他所心爱的女人,但取而代之的,他得到了作诗的灵感——把痛苦经历转化为艺术的能力。