影片以1860年意大利的西西里岛为背景,通过萨里纳亲王这个中心人物的心路历程,反映出面对风起云涌崭新时代的到来,身处翻天覆地的社会变革的浩荡潮流当中,原有权贵和贵族因此而没落这一无奈而必然的命运。 萨利纳亲王一家原本过着平静的生活。但随着局势的急剧变化,亲王的外甥唐克雷迪投奔正在西西里登陆的青年意大利党人加里波军队。返回故里,唐克雷迪对市长塞达拉的女儿安杰莉卡一见钟情,两人情投意合,不久便订婚了。塞达拉答应给女儿一份丰富的嫁妆,这样便挽救了萨利纳即将衰败的家族,而塞达拉也因能跟大贵族攀亲而沾沾自喜。此后,西西里岛进行了全民投票,结果一致赞成归并意大利。都灵派来了使者,邀请萨利纳作为名门贵族的代表,参加议会工作,但被萨利纳拒绝了。新政府没有给这个沉睡了两千多年的岛屿带来任何变化,特别是加里波在战败后,巴勒莫上流社会的生活又恢复了旧貌,贵族们频频举行舞会,庆幸劫后余生。
故事发生在阳光普照的得克萨斯州,比克(洛克·哈德森 Rock Hudson 饰)是成长和生活在那里的一名牧场主人,德州和煦的阳光将他的性格也照耀得温厚而老实。东部来的漂亮女人莱斯利(伊丽莎白·泰勒 Elizabeth Taylor 饰)吸引了比克的目光,常年生活在西部的他从未见过像她一样的女人,很快,两人就坠入了情网之中,并且最终携手步入了婚姻的殿堂,就这样,莱斯利成为了农场的女主人。 杰特(詹姆斯·迪恩 James Dean 饰)是在比克农场里打工的长工,一次偶然的机会里,他获得了一块可以自行开垦的荒地。哪知道杰特走了大运,在这块地的地底下竟然埋藏着价值连城的石油,杰特一夜暴富。
前途无量的女主厨Almut(弗洛伦丝·皮尤 Florence Pugh 饰),遇上失婚男子Tobias(安德鲁·加菲尔德 Andrew Garfield 饰),一次邂逅,改变了余生。就在两人相爱成家之后,一个突如其来的真相,也将撼动他们幸福的生活……